Japan zet zijn eerste stappen in de casinowereld met de opening van een gloednieuw gokresort in 2029. Hoewel er grote zorgen zijn over gokverslaving in het land, kiest de regering ervoor om toerisme een impuls te geven.
Osaka’s casinoproject goedgekeurd
In 2018 werd besloten dat enkele resorts met casino’s in Japan mogen worden geopend. Na lang zoeken is de eerste locatie, een kunstmatig eiland bij Osaka, goedgekeurd. Hier worden een hotel, conferentiecentrum, winkelcentrum, museum en casino gebouwd.
Het project, met een kostenplaatje van 7,4 miljard euro, wordt uitgevoerd door een consortium van bedrijven, waaronder de Amerikaanse casinoreus MGM Resorts en de Japanse financiële dienstverlener Orix. Zij bezitten samen 40% van de aandelen. De Japanse premier Fumio Kishida ziet Osaka graag uitgroeien tot een toeristische hotspot die de aantrekkingskracht van Japan wereldwijd promoot.
Gokverslavingsproblematiek
Ondanks het optimisme zijn er ook tegenstanders van het project. Belangengroepen van gokverslaafden hebben een brief naar de regering gestuurd waarin zij hun bezorgdheid uiten. Gokverslaving is namelijk een aanzienlijk probleem in Japan, met naar schatting 3,2 miljoen Japanners die kampen met gokproblemen.
Naast een illegaal gokcircuit zijn er ook legale gokmogelijkheden, zoals loterijen en sportweddenschappen. Het populairste spel is echter pachinko, een kruising tussen een gokautomaat en flipperkast. Spelers kunnen geen geld winnen, maar wel metalen balletjes inruilen voor tokens en deze buiten de speelhal omwisselen voor geld.
Preventieve maatregelen
De Japanse overheid neemt verschillende maatregelen om gokverslaving tegen te gaan. Zo betalen Japanners een toegangsprijs van 41 euro per 24 uur, terwijl buitenlandse bezoekers gratis naar binnen mogen. Een deel van de toegangsprijs wordt gebruikt voor maatregelen tegen gokverslaving. Japanners mogen maximaal drie keer per week het casino bezoeken en familieleden kunnen verzoeken iemand de toegang te ontzeggen.
Toekomstige casinoprojecten
Naast het project in Osaka is er een plan voor een tweede casinoresort in Nagasaki, dat nog wacht op goedkeuring van de Japanse overheid. Dit casino zou deel uitmaken van Huis ten Bosch, een attractiepark in Japan met een nagebouwde Nederlandse stad en dezelfde naam als het Nederlandse koninklijke paleis.
Mengeling van enthousiasme en bezorgdheid
Terwijl de Japanse overheid en investeerders enthousiast zijn over de economische kansen die de casino’s bieden, blijft de bezorgdheid over gokverslaving een schaduw werpen over de ontwikkeling van de resorts. Hoewel de preventieve maatregelen die worden genomen enige geruststelling bieden, is het cruciaal om de impact van deze casino’s op de Japanse samenleving nauwlettend te volgen.
De komst van de casino’s zal ongetwijfeld nieuwe kansen creëren voor zowel lokale als internationale toeristen om de charme van Japan te ontdekken. Echter, het succes van deze ondernemingen zal uiteindelijk worden bepaald door de mate waarin ze erin slagen om zowel economische groei te stimuleren als de uitdagingen rond gokverslaving aan te pakken.